Le verbe tre en anglais : conjugaison et utilisation

On ne vous apprendra rien en vous disant que to be, le verbe être en anglais, est absolument indispensable dès le premier instant où vous commencez à apprendre l’anglais. Sans grande surprise également pour un verbe aussi couramment utilisé, il fait partie de la liste des verbes irréguliers en anglais. Avec le verbe avoir et les verbes modaux, il sert aussi d’auxiliaire à certains temps et à la voix passive. Et bien sûr, il se retrouve dans un grand nombre d’expressions courantes. Retrouvez dans notre article tout que ce que vous devez apprendre sur le verbe être en anglais :

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Tableaux de conjugaison du verbe être en anglais

To be, la forme infinitive du verbe être en anglais, est très différente des formes de conjugaison, notamment au présent et au passé, qui sont elles-mêmes très variées. Il est donc important de les apprendre par cœur pour vous en servir sans avoir à réfléchir.

Conjugaison du verbe être en anglais au présent simple

Le verbe être en anglais possède trois formes de base au présent : am, is, et are. Ces formes varient selon le sujet de la phrase. Par exemple, “I am”, “he is”, “they are”. Pour un style plus décontracté, on utilise souvent les formes contractées : I’m, he’s, they’re.

Conjugaison du verbe être en anglais au passé avec le prétérit

Le verbe être n’a que deux formes au prétérit, ce qui simplifie là aussi les choses. De plus, contrairement au présent, il n’a pas de forme contractée. 

Conjugaison du verbe être en anglais au present perfect et au past perfect

À l’inverse du prétérit, le present perfect et le past perfect sont deux temps composés au passé qui présentent une conjugaison assez proche. Le present perfect, qui sert à décrire une action au passé qui se poursuit au présent ou qui a un effet sur le présent, est constitué de l’auxiliaire avoir au présent et du participe passé du verbe concerné, soit been dans le cadre du verbe être. De son côté, le past perfect correspond au plus-que-parfait et en a la même structure, avec l’auxiliaire avoir au prétérit et le participe passé du verbe :

Conjugaison du verbe être en anglais au futur simple

Le futur simple est de loin le temps le plus simple, y compris pour le verbe être. Il se compose de l’auxiliaire will, qui conserve la même forme à toutes les personnes, et de l’infinitif du verbe sans la préposition to, soit be :

I will be at work today.

Je serai au travail aujourd’hui.

Comme en français, l’anglais dispose d’un futur proche : celui-ci est formé du verbe go (aller) au présent progressif, temps que nous verrons un petit peu plus loin, et de l’infinitif du verbe avec to :

Utilisation du verbe être en tant qu’auxiliaire

Le verbe être se retrouve dans un certain nombre de temps de conjugaison en tant qu’auxiliaire, et non plus comme verbe principal, et ce aussi bien à la voix active qu’à la voix passive.

Emploi du verbe être en anglais au présent progressif et au passé progressif

À la voix active, le verbe être sert à former le présent progressif et le passé progressif, pour marquer des actions en cours. En français, cela peut se traduire par la tournure « être en train de ». Les temps progressifs sont formés de l’auxiliaire être au présent simple ou au prétérit, suivi du verbe à la forme progressive, c’est-à-dire la base verbale à laquelle est ajoutée le suffixe ing :

Emploi du verbe être en anglais à la voix passive

En anglais, les temps de la voix passive se forment de la même manière qu’en français : on retrouve le verbe être aux divers temps que nous avons indiqués plus haut, suivi du participe passé du verbe :

The decision is taken.

La décision est prise.

The decision was taken.

La décision était prise.

The decision will be taken.

La décision sera prise.

La grande différence est que la voix passive est beaucoup plus fréquente en anglais. En particulier, la voix passive peut inclure un complément d’objet direct, ce qui est impossible en français, qui favorise le pronom on dans ce type de scénario :

I was told the news today.

Traduction littérale : J’ai été dit la nouvelle.

Traduction correcte : On m’a dit la nouvelle.

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La règle principale pour exprimer la négation consiste simplement à ajouter l’adverbe not au verbe. Toutefois, not n’a pas la même position avec les temps simples qu’avec les temps composés. 

Dans le cas des temps simples, l’adverbe not se trouve immédiatement après le verbe, qu’il soit conjugué à la forme simple ou à la forme contractée. Alternativement, vous pouvez accrocher la forme contractée n’t directement à la forme simple du verbe. Dans le cas du présent, il faut toutefois noter que la forme contractée n’t n’est pas possible à la première personne I am (je suis).

Dans le cas des temps composés, l’adverbe not est placé entre l’auxiliaire et le verbe. Vous pouvez également accrocher la forme contractée n’t à l’auxiliaire, tel que avoir au present perfect et au past perfect : 

Il en va quasiment de même pour les temps du futur, à un petit point près : dans le cas du futur simple, la forme contractée won’t est bien plus fréquente que la forme simple will not, qui n’est utilisée que si vous souhaitez insister fortement sur la négation.

En anglais, la forme interrogative se marque toujours par une inversion du sujet et du verbe, et ce qu’il y ait ou non un pronom interrogatif :

Are you happy ?

Êtes-vous heureux.se ?

Where are you ?

Où êtes-vous ?

Dans le cas des temps composés, l’inversion se fait entre le sujet et l’auxiliaire :

Have you been in London before ?

Avez-vous été à Londres auparavant ?

When will you be back home ?

Quand serez-vous de retour à la maison ?

13 expressions avec le verbe être

Maintenant que nous avons vu la conjugaison et les formes négatives et interrogatives du verbe être, il ne nous reste plus qu’à voir des expressions courantes avec le verbe être, en particulier celles qui utilisent le verbe avoir en français.

To be or not to be, telle est la question

Entre la conjugaison, les formes interrogatives et négatives et plusieurs expressions courantes, notre article résume de façon complète tout ce que vous devez savoir sur le verbe être en anglais. Pensez à le mettre dans vos favoris pour y revenir régulièrement, réviser vos connaissances ou vérifier un point en cas de doute.

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Anne-Lise Vassoille

Anne-Lise est une traductrice et rédactrice proposant ses services dans divers secteurs. Installée à Londres, elle ne se lasse pas de la vie culturelle exceptionnelle de la capitale anglaise, à commencer par le théâtre, que ce soit pour voir un nouveau spectacle dans le West End ou bien mettre la main à la pâte avec son groupe de théâtre amateur. Elle s’intéresse aussi à la photographie comme le prouve son profile Instagram. Évidemment passionnée par les langues, elle rédige un blog sur la traduction avec d’autres amies linguistes. Rendez-vous sur sa page Linkedin pour en savoir plus sur son parcours et son expérience professionnelle

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